Depuis quelques années, les collections coloniales suscitent une forte attention induite par les intenses discussions autour des restitutions d’artefacts africains, discussions qui s’articulent à d’autres combats (mouvements contre le racisme et les violences policières, déboulonnage de monuments coloniaux, justice environnementale) et donnent lieu à de multiples initiatives muséographiques, universitaires et artistiques à travers le monde (Nur Goni 2023).

Troubles dans les collections repose sur la volonté de contribuer aux dialogues entre chercheur.e.s, artistes, activistes et conservateur.ice.s travaillant en lien avec les collections et les archives coloniales. La revue se concentre particulièrement, mais non exclusivement, sur l’histoire contentieuse et contestée d’institutions muséales en Afrique et en Europe, et discute de leurs devenirs possibles. Elle cherche à constituer une plateforme pour initier, accompagner et amplifier des recherches, projets artistiques et prises de positions entre plusieurs langues et contextes. Tout en s’employant à approfondir les connaissances sur les collections et à penser leurs avenirs, elle s’engage à proposer de nouvelles interprétations et à réexaminer l’histoire des savoirs produits et transmis autour des artefacts depuis la période coloniale.

La relecture de ces collections et objets « sensibles » (Lange 2016) se situe à la croisée de plusieurs conceptions culturelles, histoires et conflits. Elle oblige à travailler sur la « biographie des objets » (Appadurai/Kopytoff 1986), les classifications savantes et les imaginaires divergents qui y ont été associés, les conséquences de la dépossession, perte, destruction ou muséification d’objets, d’images et de savoirs, et leurs multiples appropriations, détournements et décentrements. Cette perspective contribue, comme le défendent les philosophes Kwasi Wiredu, Fabien Eboussi-Boulaga et Paulin Hountondji, à comprendre les « traditions » comme des discontinuités au travers d’une continuation historique dynamique, c’est-à-dire à une réévaluation permanente des traditions (avec leurs cosmogonies, leurs valeurs, visions et symboles) et des gestes pour « reprendre » (Mudimbe 1994). Autrement dit, au lieu de chercher un sens stable et enfoui de « l’objet » basé sur une conception fétichiste qui fixe la « tradition » telle qu’elle a pu être construite par le primitivisme, par certains discours scientifiques ou par la quête d’une authenticité immuable, il s’agit de le comprendre dans un contexte historique changeant, lui-même constitué par des acteurs et actrices aux gestes et intérêts divers et souvent conflictuels. Dans cette perspective, des autrices et auteurs ont ces dernières années invité à “désapprendre l’impérialisme” (Azoulay 2019), à “abolir les musées d’art africain” (Nganang 2021) ou à s’interroger sur la négligence de l’histoire féministe des collections muséales en mettant la focale sur le “matrimoine” (Cousin, Tassi & Yêhouétomé 2022, Singam 2022).

Troubles dans les collections invite à « demeurer avec le trouble » (Haraway 2016) et à le susciter dans les collections (Nadim 2015, von Oswald et Tinius 2020) et dans les archives. L’historiographie des discours scientifiques, des dispositifs muséographiques et des politiques de conservation ou de médiation des objets y est discutée. La revue pointe inévitablement des invisibilisations, des manques, des silences : les failles des collections et de leurs mises en récit. Conçue comme un espace de recherche et d’expérimentations contribuant à la déstabilisation des mots, concepts et taxinomies qui ont longtemps conditionné les interprétations et les modes de conservation de ces traces matérielles d’une histoire contestée, elle réfléchit aux manières de réinterroger les catégories héritées, y compris celle qui oppose ‘occidental’ et ‘africain’, sans évacuer les violences coloniales et leurs effets actuels. Il s’agit de repenser les terminologies tel que « musée », « objet » ou « patrimoine », en considérant des langues et des cultures qui n’ont pas conçu ces concepts (Bondaz, Graezer Bideau, Isnart & Leblon 2014 ; Cassin & Wozny 2014) et de s’intéresser aux transmissions, activations et résistances matérielles, symboliques et sémiotiques. Considérer l’agentivité des artefacts, leur participation à des sociétés en mutation, la variété de leurs significations et de leurs narrations, et la complexité des processus – y compris de ré-appropriation et de subjectivation politique – est essentiel. En d’autres termes, il nous semble important d’inventer de nouvelles formes et situations pour relire, préserver, et re-imaginer ces « patrimoines » à travers les pratiques et les gestes de leurs usagères et usagers.

Les trajectoires diasporiques des objets, savoirs et idées entre les musées européens et africains requièrent donc de prêter une attention particulière aux négociations constantes qui accompagnent leurs déplacements et recontextualisations. Et ce, même si ces trajectoires sont souvent prises dans des conceptions réifiantes difficiles à déconstruire et menacées d’instrumentalisation. Ainsi, le Rapport sur la restitution du patrimoine africain appelle à une « nouvelle éthique relationnelle » entre Nord et Sud où les objets deviennent « les médiateurs d’une relation qui doit être réinventée. (…) Les objets étant devenus les produits de relations historiques, il ne s’agit pas du retour du même : ils deviennent les vecteurs de relations futures » (Sarr-Savoy 2018 : 33). Dans cette optique, au-delà des axes Nord-Sud, les dynamiques Sud-Sud sont également importantes à considérer.

De nombreuses initiatives au sein des institutions muséales font appel aux artistes pour composer avec des héritages historiques problématiques. Certain.e.s d’entre eux.elles, par la conception de projets de musées fictifs, voire même d’anti-musées, interrogent les partis pris scientifiques et visuels, et mettent en scène de nouveaux récits. D’autres créent des œuvres à partir d’objets de collection, de leur exposition, des archives, des réserves, qu’elles et ils ouvrent à de nouvelles interprétations pour contribuer à une réflexivité sur leur histoire. Le musée, ainsi revendiqué comme espace d’expérimentation, de savoirs collectifs transdisciplinaires, réinterroge son rôle au sein de la cité, et fait émerger les potentialités de nouvelles approches épistémologiques.

En développant une démarche tout à la fois historique et prospective, Troubles dans les collections mêle, sans hiérarchisation, contributions artistiques, universitaires, littéraires, philosophiques, militant.e.s. Des conversations, essais, analyses, chants, œuvres, poèmes énoncent le champ d’une recherche en cours, avec ses mouvements et ses résonances. La revue interroge ainsi des formes variées de production du savoir, en s’intéressant aux hors champs de l’historiographie, en multipliant les focales ou en basculant sur une approche micro-historienne. Elle fait place à des voix divergentes, voire opposées, en une pluralité de langues. Enfin, Troubles dans les collections s’intéresse aux absences, aux aphasies et aux incompréhensions que ces questions suscitent afin d’analyser dans nos recherches, par un effort de réflexivité, les impensés et les pierres d’achoppement.