Les collections photographiques de l’IFAN Ressaisir la géographie d’un patrimoine dispersé Anaïs Mauuarin ^{n. 03} L’institut fictionnel d’Afrique Noire ^{Janvier 2022}

Dans les réserves du Musée d’Aquitaine de Bordeaux, plusieurs milliers de photographies portent la trace de l’« IFAN », Institut Français d’Afrique Noire. En 1994, Georges Duchemin, un ancien chercheur de l’institut, a en effet fait don à ce musée de ses photographies à l’occasion d’une exposition sur la Mauritanie¹. Cet ensemble, désigné au service photographique comme le fonds Duchemin, s’apparente aujourd’hui à une archive personnelle ou une archive de chercheur². Néanmoins, bien avant ce don, une large part de ces images a eu pendant plusieurs années un statut de documentation institutionnelle et constituait le cœur de la photothèque du Centrifan Sénégal-Mauritanie, dont Duchemin a été le premier directeur³. Ce centre basé à Saint-Louis a été créé par décret en 1944 comme une antenne locale de l’IFAN, dont le siège principal, la maison-mère, était installé à Dakar. Il n’est que l’un des centrifan qui voient progressivement le jour à partir de cette année dans toute l’Afrique Occidentale Française (AOF) d’alors⁴, qui prolongent localement la mission de l’IFAN. Ces centres étaient chacun dédiés à un territoire et, dans une perspective d’inventaire monographique, devaient représenter des « condensés de la colonie⁵. » Outre l’accueil des chercheurs et la constitution d’un musée⁶, nombre d’entre eux ont également constitué des ensembles de photographies et mis en place un laboratoire argentique.

En lieu et place du centrifan de Saint-Louis, dans le bâtiment érigé en 1954 sur la pointe sud de l’île, existe aujourd’hui le CRDS, le Centre de recherche et de documentation du Sénégal. Ce centre, rebaptisé ainsi en 1962, après l’Indépendance du Sénégal et avant même que l’IFAN ne devienne l’Institut Fondamental d’Afrique Noire (1965), est rattaché depuis 2007 à l’Université Gaston Berger⁷, et abrite une bibliothèque importante et un musée d’histoire. Parallèlement, sa documentation comprend également des photographies, dont certaines datent de la période de l’Institut Français d’Afrique Noire : si Duchemin a récupéré la majorité des images qu’il a lui-même produites, vraisemblablement au moment où il a quitté le poste de directeur en 1959, il a néanmoins laissé sur place certains corpus, et notamment tous ceux concernant les Bassaris. L’archive Duchemin se prolonge ici, alors qu’une partie de ce qui constituait ce centrifan est donc aujourd’hui à Bordeaux.

Ce cas n’est semble-t-il qu’un exemple de la dispersion qu’ont connu les collections photographiques rassemblées par l’Institut Français d’Afrique noire et ses différents centres, en particulier depuis les indépendances avec le changement de tutelle et de nom de l’institut. Ces images se répartissent en effet actuellement en une constellation encore mal identifiée et lacunaire entre l’Afrique de l’Ouest et la France. Cet article propose de revenir sur l’histoire de la politique photographique de l’IFAN et de ses différents centres en contexte colonial, de montrer son dynamisme à l’échelle de l’Afrique de l’Ouest et de questionner ce que sont devenues ces images. Il tentera de proposer quelques premières pistes en vue de parvenir à une cartographie de ces images, qu’il reste collectivement à entreprendre.

Pierre Potentier, Section Photo _ la clichothèque, Dakar, 1949, tirage argentique, 12 x 9 cm, Université de Dakar, Photothèque de lIFAN, casier « Recherche scientifique », B.49.2330.

La photographie à l’Institut Français d’Afrique Noire

L’IFAN, créé à Dakar par la France en 1937 sur le modèle du Muséum national d’histoire naturelle de Paris⁸ et placé sous la tutelle du Gouvernement général de l’Afrique Occidentale Française (AOF), a mis progressivement en œuvre une politique photographique à partir des années 1940. Une petite collection commence à se former à partir de 1942, qui contient d’abord les clichés rassemblés depuis 1921 par le Comité d’Etudes historiques et scientifiques de l’AOF. En 1947, l’ensemble s’élève à environ 10 000 photographies, et des premiers documents attestent de la velléité de cadrer la constitution de cette collection : si ce n’est qu’en 1950 qu’une « photothèque » est officiellement reconnue par arrêté⁹, les rapports administratifs de l’Institut en mentionnent l’existence dès cette période. En janvier 1947 un premier règlement est même rédigé et la structure commence également à se matérialiser.

Déjà en 1948, comme le mentionne le rapport de cette année-là, le personnel cherche à « faciliter les manipulations et parer au désordre¹⁰ » des images : « les photos sont désormais collées sur fiches trouées [de 12,5 x 20 cm environ] retenues par une tringle ». Les tirages sont ainsi insérés dans un mobilier à fiche qui leur est dédié, et ils sont parallèlement intégrés à un classement général, qui se déploie en deux volets. D’une part, dans une série de meubles, les images sont classées selon un critère « géographique », en fonction du territoire de l’AOF auquel elles se rapportent ; d’autre part, elles sont réparties selon des « matières », telles que « recherche scientifique », « religion », « anthropologie », « médecine », « portrait », « voyages officiels », etc., dans un autre ensemble de meubles. Comme souvent dans les archives photographiques à cette période, ces classements ne font pas de place au critère chronologique. Chaque image est donc tirée en double exemplaire et incluse à deux reprises, selon les deux classements différents, dans la photothèque. L’objectif n’est pas seulement d’avoir un ensemble cohérent et trié, mais de permettre à ces images d’être facilement consultées et, le cas échéant, reproduites.

En 1949, ces collections contiennent environ 16 000 photographies, et s’accroissent relativement vite par la suite : en 1954, les rapports en mentionnent 31 000. Dans les années 1940, nombre d’images sont l’œuvre de Georges Labitte, qui produit également de nombreuses cartes postales, qui semble travailler en lien avec le Gouvernement général, et dont les liens avec l’IFAN restent encore à bien cerner. A partir de 1950, la création officielle de la photothèque s’articule à la mise en place d’une nouvelle « Section Photo », dont le personnel a non seulement pour rôle de gérer les collections, mais également de participer à la production de photographies. Une petite équipe prend en charge un laboratoire photographique, et le chef de la section, André Cocheteux, part régulièrement en mission produire des séries d’images, que ce soit en accompagnant des chercheurs sur leur terrain, ou pour répondre expressément à des demandes du Gouvernement général de l’AOF. La « Section Ciné-Son » est inaugurée à la même période, et Pierre Potentier qui en a la charge, produit lui aussi de nombreuses photographies en marge de ses enregistrements cinématographiques. Ces images s’ajoutent à celles que produisent parallèlement les chercheurs eux-mêmes, qu’ils soient statutaires ou en détachement à l’IFAN¹¹.

Dans la lignée de nombreuses entreprises photographies depuis la fin du XIXe siècle¹², le désir d’exhaustivité est au cœur du projet de photothèque à l’IFAN, avec l’idée que ces images seront non seulement conservées, mais pourront également être consultées et circuler. Pour Théodore Monod, le directeur de l’IFAN, la photothèque a en effet un territoire à couvrir, ce qui nécessite de nombreuses images. En évoquant les quelques trente-et-une mille photographies en 1954 il souligne que « ce chiffre qui peut paraître, à première vue, considérable est bien faible en réalité si l’on considère le vaste domaine que la photothèque doit représenter. L’effort entrepris devra être poursuivi de nombreuses années encore avant de pouvoir satisfaire toutes les demandes¹³. » Pour devenir un lieu de référence en matière de photographies de l’AOF, la photothèque cherche ainsi à faire connaître ses collections auprès d’autres institutions, et, dans le même temps, à les faire accroître. Des courriers sont échangés à cette fin avec le Musée de l’Homme en 1947 par lesquels Monod propose « un échange de photographies destiné à enrichir à la fois les photothèques de votre Musée et de l’Institut Français d’Afrique Noire¹⁴. » Ce genre d’échange institutionnel n’aura cependant guère de suite, et c’est plutôt à l’échelle de l’AOF, en dialogue avec les centrifans, que s’épanouie la dynamique photographique de l’IFAN.

Georges Duchemin, Classeur Sénégal Dakar, page 21, 1943. Musée d’Aquitaine_Fonds Duchemin.

Impulser une dynamique visuelle à l’échelle de l’AOF

A partir de 1944 des centrifans sont progressivement créés dans toute l’AOF : en Côte d’Ivoire (Abidjan), au Dahomey (actuel Bénin, à Abomey puis Porto-Novo), en Guinée (Conakry), au Niger (Niamey), au Sénégal-Mauritanie (Saint-Louis), en Haute-Volta (actuel Burkina-Faso, à Ouagadougou), au Soudan (actuel Mali, à Bamako), puis au Cameroun et en Somalie française¹⁵. C’est surtout après la Seconde Guerre mondiale et le retour d’un certain nombre de chercheurs que commence toutefois à s’esquisser l’organisation concrète de ces centrifans. Plusieurs documents viennent alors cadrer leur mission, en termes de recherche, de liaison avec le centre de Dakar et le Gouvernement général et de musée. Aucun d’entre eux n’évoque toutefois la question des photographies et de leur collecte. On constate néanmoins qu’en 1950, d’après le rapport de cette année-là¹⁶, la majorité d’entre eux sont dotés d’une telle structure, comme en réponse à la reconnaissance officielle de la photothèque fédérale et à la dynamique qui s’y instaure.

Ainsi, en 1950, d’après les rapports annuels de l’IFAN, plusieurs centres comportent déjà une « photothèque ». Elle est « est en cours d’installation » à Abomey (Bénin) et en train d’être créée au centre de Côte d’Ivoire ; déjà au centrifan du Niger « une photothèque a été organisée¹⁷. » Celle du centre de Saint-Louis (Sénégal-Mauritanie) s’enrichit de plus de cinq cents clichés en 1951, alors que cette même année, le centre de Haute-Volta annonce le classement des 708 clichés de sa photothèque. Le centre du Soudan (Bamako) ne tarde pas à se mettre lui aussi au diapason, puisqu’en 1952 une « photothèque a été créée regroupant 1700 photos¹⁸. » Nous manquons d’informations pour ceux de Guinée, du Cameroun et de Somalie. La situation globale de la photographie dans les centres locaux, dont il était très peu fait mention jusque-là dans les rapports¹⁹, s’accélère ainsi nettement à partir de 1950, et en partie du fait de la politique que met en œuvre le centre fédéral de Dakar.

Certains centrifan deviennent presque autonomes dès cette période dans la production et la gestion de séries de photographies, comme nous allons détailler plus loin. La photothèque de Dakar contribue néanmoins largement à nourrir ces différentes photothèques, voire parfois à les faire exister. Dès l’ouverture de la photothèque d’Abidjan en 1950, une centaine d’épreuves vient alimenter le fond encore ténu de celle du centre. A Abomey en 1951, Dakar envoie 300 photos qui s’ajoutent à celles « prises localement », doublant le nombre d’images dont s’enrichit le service cette année-là. Deux ans plus tard, la plupart des images que le centre intègre ont à nouveau « été envoyées par la Section Photo de Dakar²⁰. » En Haute-Volta, c’est plus de 1000 épreuves, des doubles des collections de Dakar, qui parviennent au centre en 1952²¹. Et la photothèque qui ouvre au Soudan cette même année repose largement sur les images « venant du centre fédéral²². »

Du point de vue de l’IFAN, chaque centre doit en effet être doté de séries d’images relatives au territoire qu’il représente. Il y a une sorte de division des tâches entre l’institut fédéral et ces centres locaux, que Marie-Albane de Suremain a bien souligné pour ce qui est des musées : alors qu’au musée de Dakar on envisage de « présenter de la réalité ouest africaine un vaste panorama, c’est-à-dire nécessairement une sommaire anthologie […] le musée local travaille au contraire, en profondeur : on ne lui demandera donc pas d’essayer d’échantillonner toute l’Afrique mais bien de composer un tableau aussi complet que possible des faits humains dans le cadre du territoire²³. » La logique est du même ordre pour ce qui est des images. Les images produites localement n’ont pas pour (seul) objectif d’enrichir les collections détenues à Dakar²⁴, mais visent également à constituer des matériaux disponibles sur place. Parallèlement aux musées, ces images pouvaient également être impliquées dans « l’éducation coloniale des masses africaines » que l’IFAN cherchait à développer localement. Certaines photothèques étaient explicitement conçues comme des lieux de documentation ouverts, comme celle d’Abomey qui est se veut « accessible au public²⁵ » et qui est installée dans la « salle de documentation » en 1957²⁶. Les photographies pouvaient également servir à l’élaboration des musées eux-mêmes. A Bamako par exemple, des agrandissements sont effectués en 1957 « pour la présentation du nouveau Musée²⁷ », alors qu’à Ouagadougou ils ont également « leur place dans les futures expositions muséographiques prévues²⁸. »

Université de Dakar, « Extrait des prescriptions de l’Arrêté n° 007_U IFAN du 5 janvier 1962 réglementant la photothèque de l’I. F. A. N », 1962.

D’un centrifan à l’autre, des situations variées

Si les centrifans sont impliqués dans la dynamique photographique lancée par l’IFAN, les situations sont toutefois contrastées selon les contextes, les financements et la priorité que revêt l’élaboration d’une documentation visuelle pour le personnel de ces centres, comme c’est le cas pour les musées²⁹. Les centrifans de Saint-Louis et d’Abomey sortent de ce point de vue du lot. Au sein du premier, dirigé par Georges Duchemin, un service photographique aurait été mis en place très précocement, dès 1943³⁰. Le rapport annuel de 1948 mentionne un laboratoire photographique déjà efficace, qui s’adjoint la collaboration d’un photographe deux ans plus tard, si bien que « le tirage des arriérés s’effectue maintenant régulièrement et on peut espérer être à jour au cours du 1er semestre 1951³¹. » Le nombre de clichés s’accroît régulièrement, au point qu’en 1953 « faute de place et de matériel, un bon nombre n’ont pu être incorporés aux séries consultables³². » L’année suivante ce sont encore près de 1000 clichés, noir et blanc ou couleur³³, qui intègrent le service, et près de 2000 l’année d’après³⁴. En 1957, l’importance accordée au travail photographique au sein du centre est soulignée par le fait que « le laboratoire a été enfin climatisé », à une période où certains centres n’en possèdent toujours pas.

Le centre du Dahomey (actuel Bénin), basé à Abomey, ne connaît pas une activité aussi précoce qu’à Saint-Louis, mais elle se fait néanmoins intense dès 1950. En même temps qu’une photothèque est installée, un laboratoire de photographie est créé, doté d’un matériel important³⁵. Dès lors, le centre « a non seulement assuré les développements, tirages et agrandissements des chercheurs du Centre et des chargés de mission, mais a entrepris des travaux pour l’extérieur³⁶. » Il est dirigé par Clément Da Cruz qui prend cette tâche très au sérieux et va lui-même réaliser plusieurs tournées photographiques et des séries sur les instruments de musique dans le bas-Dahomey³⁷. Ce premier laboratoire est réorganisé dès l’année suivante dans un local plus grand, comportant deux salles situées dans les anciens bâtiments royaux. Parallèlement, la photothèque s’accroît d’année en année et comporte plus de 3000 photographies en 1953. On envisage déjà à cette période la construction d’un nouveau centre, où la photothèque sera installée et accessible au public³⁸ : le projet se concrétise en 1957, alors que « l’achat de deux meubles métalliques a permis de commencer à répartir géographiquement les quelques 2000 fiches, sur lesquelles ont été fixées les photos³⁹. » Parallèlement à l’investissement de Da Cruz, la présence régulière du photographe Pierre Verger dans ce centre ces années-là a sans doute favorisé la prise en compte de ces images.

Le centrifan de la Haute-Volta (actuel Burkina Faso) connaît un dynamisme similaire dans ses premières années, qui ne se pérennise toutefois pas, faute notamment de personnel. En 1951, la photothèque, qui comporte environ sept-cents clichés, est déjà « classée en trois fichiers⁴⁰ » ; en 1953, beaucoup de photographies sont « collées sur fiches et accompagnées des renseignements nécessaires⁴¹ » ; leur nombre s’élève à 1850 éléments l’année suivante et va s’étoffer au fil des ans. Un laboratoire photographique se met parallèlement en place, « comportant un matériel très complet et d’excellente qualité⁴² », et en 1955 « convenablement installé » dans les locaux du centre⁴³. Du côté du personnel, cette même année, ce n’est que grâce à la collaboration d’un instituteur, M. Pelzman, que « des travaux de développement, d’agrandissement ont pu être entrepris⁴⁴ » ; en 1957, la plupart ont dû être exécutés à l’Institut fédéral de Dakar, et l’année suivante, la situation n’est pas réglée : « après quelques essais malheureux, nous avons abandonné pour le moment l’espoir d’avoir un photographe sérieux travaillant « à la tâche », nous essayons donc de faire nous-même au moins les agrandissements, et M. Savonnet y a consacré beaucoup d’ardeur⁴⁵. » Les chercheurs tentent ainsi de déléguer ce travail technique, sans trouver localement semble-t-il un personnel disposé à le prendre en charge.

Trois autres centres sont quant à eux dans des situations plus contrastées encore, le plus souvent pour des raisons liées aux difficultés à mettre en place un laboratoire efficace ou à s’attacher un personnel compétent. Le centrifan Niger parvient à organiser un « petit labo-photo » en 1950, qui fonctionne de pair avec la nouvelle photothèque du centre, et bénéficie bientôt du concours d’un photographe pour aider à son développement ; cependant, lorsqu’en 1954, ce spécialiste, M. Blivi⁴⁶, n’est pas réaffecté au centre « faute de crédits », l’activité de la section se trouve littéralement « interrompue »⁴⁷. En Côte d’Ivoire, la dynamique lancée autour de 1950 est elle aussi positive : la photothèque s’enrichit rapidement, notamment « de nombreuses photos de M. Holas⁴⁸ et de photos de l’Agence des Colonies⁴⁹. » Elle se trouve néanmoins en sursis quelques années plus tard, quand « faute de local, les clichés [doivent être] stockés à Dakar⁵⁰. » Parallèlement, dès le départ, l’installation d’un laboratoire semble compliquée à mener⁵¹, si bien qu’en 1955 celui-ci n’existe toujours pas⁵². Quant au centrifan de Bamako, alors que sa photothèque est tardivement installée en 1952, il faut attendre 1957 pour qu’un laboratoire commence à y être aménagé⁵³.

Esquisse d’une constellation

Georges Duchemin, Classeur Bas Sénégal, 1948-1952. Musée d’Aquitaine_Fonds Duchemin.

Ces éléments d’archives nous renseignent sur la façon dont a émergé et s’est concrétisée une dynamique photographique à l’IFAN dans ses différents centres. Des images ont été produites, parfois avec assiduité, sur l’ensemble de l’AOF, et ont été conservées, au moins ponctuellement, dans les différents territoires de la région. Les archives de l’IFAN ne rendent toutefois pas compte de ce qu’il est advenu de ces images au-delà des années 1950. Celles qui étaient conservées au Centre fédéral de Dakar, au sein de la photothèque de l’Institut Fondamental d’Afrique Noire, le sont en grande partie encore : la photothèque existe toujours, elle a été réinstallée pendant les années 1960 dans le nouveau bâtiment de l’IFAN au sein du campus de l’Université Cheik Anta Diop⁵⁴. Le musée Théodore Monod d’art africain de l’Institut Fondamental d’Afrique Noire, situé dans les locaux historiques de l’institut au quartier du plateau à Dakar, possède également des centaines de photographies, dont sans doute de nombreux doubles des images conservées à la photothèque. Les situations sont moins évidentes concernant les anciens centrifans et les corpus qu’ils détenaient. L’enquête reste à mener pour déterminer si des photographies provenant de l’IFAN sont encore conservées dans les différents pays d’Afrique de l’Ouest, et pour cerner plus largement les différentes trajectoires qu’ont connues ces ensembles visuels, entre le continent et la France essentiellement. Nous faisons ici part de quelques pistes et hypothèses qu’il reste collectivement à étayer.

Le CRDS de Saint-Louis (Sénégal), déjà évoqué, est l’un des lieux bien identifié qui a conservé des photographies héritées du centrifan dont il a pris la suite, réalisées notamment par Georges Duchemin. Il est également possible que des musées actuels, fondés sur les bases des musées des centrifans, détiennent des ensembles photographiques provenant de l’institution précédente, comme c’est parfois le cas pour des collections d’objets. C’est peut-être le cas de l’Institut national des Arts de Bamako (Mali), du Musée national du Niger à Niamey ou encore du Musée des Civilisations de Côte d’Ivoire d’Abidjan. Pour ce dernier cas, un vaste ensemble d’images est néanmoins conservé en France : le Musée du quai Branly-Jacques Chirac détient plus de huit mille photographies prises par Bohumil Holas en partie liées à son activité de directeur du centre d’Abidjan⁵⁵. De meilleurs connaisseurs de ces institutions pourront sans doute venir étayer ces hypothèses et en émettre de plus précises.

En France, outre l’important fonds Duchemin conservé au Musée d’Aquitaine de Bordeaux et celui de Holas, il est possible que les archives de l’africaniste Raymond Mauny, qui fut à l’IFAN préhistorien, archéologue et spécialiste de l’histoire de l’Afrique de l’Ouest au Moyen Âge, contiennent des éléments qui participent de cette histoire. Ces archives, déposées en 1978 à la Bibliothèque du Centre de recherches africaines, devenue ensuite Bibliothèque de recherches africaines rattachée à l’Institut des mondes africains (IMAf) sont aujourd’hui conservées au sein du Grand Ensemble Documentaire (GED) sur le Campus Condorcet. La bibliothèque Éric de Dampierre, rattachée au Laboratoire d’Ethnologie et de Sociologie Comparée au sein de la MSH-Mondes (Nanterre), conserve, quant à elle, depuis 2014 les archives de Guy Le Moal, un fonds contenant de nombreuses photographies. Cet ethnologue, producteur de photographies, fut d’abord directeur par intérim du centre Sénégal-Mauritanie à Saint-Louis en 1949 avant de prendre la charge de la création du centre de Ouagadougou en Haute-Volta, dont il fut directeur de 1950 à 1963⁵⁶. Ces quatre ensembles prometteurs restent encore largement à étudier. D’autres fonds déposés dans des institutions françaises par d’anciens membres de l’IFAN sont aussi à examiner : celui de Théodore Monod au Muséum national d’histoire naturelle de Paris et les archives de Georges Balandier à la Bibliothèque nationale de France. Il n’est pas à exclure que le continent méconnu des archives privées, potentiellement conservées par les membres de l’Institut Français d’Afrique Noire ou par leurs descendants, recèle d’autres corpus visuels liés à l’histoire de l’institut et de ses nombreux centres.

Pierre Potentier, Section ethnologique, les réserves, IFAN Dakar, 1949©ifan sav.

Diamé Chérif, Vue d’ensemble de la salle d’exposition des Arts traditionnels, Musée de Dakar, 1961©ifan sav.

Etablir cette géographie est au cœur du projet photIFAN. Des sciences coloniales au patrimoine africain : cartographier et réévaluer la constellation photographique de l’Institut Français d’Afrique Noire (IFAN) qui sera lancé à l’hiver 2021-2022⁵⁷. Aujourd’hui porté par des institutions basées en France, il s’agira de travailler avec les institutions africaines concernées, afin de pouvoir écrire l’histoire de ces images depuis la France comme depuis l’Afrique. En enquêtant auprès des institutions et des acteurs actuels, il s’agira d’obtenir une vision d’ensemble des lieux où se trouvent ces images et de permettre l’exploration d’une partie de ces photographies via l’élaboration d’outils de recherche numériques relevant du web sémantique. Cette réalisation ne sera sans doute que la première étape d’un projet plus ambitieux visant notamment à mettre en lumière la façon dont ces photographies ont circulé entre différents espaces géographiques depuis la création de l’IFAN, à l’échelle de l’Afrique de l’Ouest et vers la France, selon des temporalités qu’il reste à saisir dans leur complexité. Nous constaterons vraisemblablement que des corpus ont été dupliqués et que des images existent en double dans différents lieux. Dans une perspective réflexive attentive aux enjeux de la matérialité des photographies, il s’agira de prendre en considération ces objets et de cerner la signification de ces transferts et de ces recoupements⁵⁸.

En tâchant de cerner la géographie et l’histoire de ces corpus, l’objectif consiste plus largement à réévaluer l’importance de leurs matériaux visuels, autant du point de vue de l’histoire des sciences, de l’histoire de la photographie que comme patrimoine africain. Non seulement ces photographies représentent de précieuses sources pour mieux connaître l’histoire des sciences coloniales, dans la mesure où elles ont été produites par la principale institution scientifique et interdisciplinaire française en Afrique de l’Ouest au XXe siècle et qu’elles sont susceptibles de montrer des démarches scientifiques en train de se faire, mais elles incarnent également un riche patrimoine visuel africain de par leur histoire et leurs contenus qu’il convient de réexaminer. Nous voudrions, en outre, cerner le rôle qu’ont pu jouer des photographes africains dans leur élaboration, quand on sait par exemple qu’à partir de 1957 la photothèque de l’IFAN a été gérée par Diamé Chérif, qui faisait partie depuis plusieurs années du personnel – largement africain – du Service Photo. Le fonds de photographies de Bohumil Holas conservé au musée du quai Branly-Jacques Chirac semble également être très riche sur l’histoire du Musée des Civilisations de Côte d’Ivoire d’Abidjan, l’histoire de son organisation, des manifestations qui y ont eu lieu et des dynamiques qui ont entouré les collections d’objets. Des historiens de l’architecture envisagent par ailleurs de trouver dans ces fonds des éléments permettant de reconsidérer l’histoire de l’architecture en Afrique de l’Ouest⁵⁹. Tout en soulignant le contexte dans lequel ces corpus photographiques ont été élaborés, et ce qu’ils ont, ce faisant, d’historiquement situés, ce projet voudrait permettre d’ouvrir de nouvelles perspectives. Il est important de cerner leur ampleur et leurs valeurs mais aussi de repenser les modalités d’accès à ces milliers de photographies.